Les bergers bédouins ont navigué sur ces crêtes pendant des siècles, lisant les modèles de vent et suivant les chenaux d'eau saisonniers qui disparaissaient après les pluies printanières. Aujourd'hui, le site reste non aménagé, géré comme terre publique par le Centre national pour la faune d'Arabie saoudite, qui limite l'accès des véhicules à des couloirs désignés pour préserver l'intégrité des dunes.
Les visites des billets pour le sable rouge (Riyad) ont gagné en popularité après 2019, lorsque Vision 2030 a encouragé le tourisme intérieur au-delà des centres urbains. La proximité du désert — 45 minutes depuis l'aéroport international Roi Khalid — en a fait une escapade de week-end pour les familles de Riyad. En 2023, des opérateurs de location de quads et des entreprises de visites en 4x4 avaient établi des camps saisonniers le long de la route d'accès est. Le prix des billets pour le sable rouge (Riyad) reste nul pour les visiteurs indépendants arrivant à pied ou en véhicule privé, bien que les excursions guidées facturent l'équipement et la navigation. La fréquentation maximale se produit entre octobre et mars, lorsque les températures diurnes descendent en dessous de 30°C et que le soleil bas projette de longues ombres sur les pentes ondulées.
La couleur des dunes provient de particules d'hématite altérées à partir du substrat rocheux ancien, la même géologie qui teinte le Wadi Rum en Jordanie et Sossusvlei en Namibie. Les géologues estiment que le sable est apparu il y a 15 000 ans lors du dernier maximum glaciaire, lorsque des vents plus forts transportaient les sédiments sahariens vers l'est. La végétation est clairsemée — des arbres Ghaf résistants à la sécheresse se regroupent près des bassins occasionnels alimentés par la pluie, leurs racines s'étendant sur 30 mètres pour atteindre les eaux souterraines. Les ornithologues enregistrent des migrants saisonniers, notamment des courvites isabelles et des moineaux soulcie, des espèces adaptées aux conditions arides. L'Autorité saoudienne de la faune surveille la réintroduction de l'oryx d'Arabie dans les réserves adjacentes, bien que les animaux s'aventurent rarement dans les champs de dunes exposés.
Les efforts de conservation se concentrent sur la prévention de l'érosion due à la conduite tout-terrain non réglementée. Les structures de prix des billets pour le sable rouge (Riyad) pour les opérateurs commerciaux incluent des frais environnementaux réorientés vers l'entretien des sentiers et l'enlèvement des déchets. Le Centre national pour la faune publie des avis de fermeture saisonnière en cas de chaleur extrême ou de tempêtes de sable, lorsque la visibilité chute en dessous de 50 mètres. Les visiteurs arrivant entre l'aube et le milieu de la matinée découvrent le désert à son état le plus calme, avant que les vents thermiques ne remodèlent les faces des dunes et que les températures de surface ne dépassent 50°C.
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